Ce fils d’une grande prêtresse Vaudou, conduit le lecteur dans les arcanes d’un monde dont il connaît les normes. Né en 1928, à Ouidah au Bénin, Olympe Bhêly-Quenum est licencié en lettres classiques et titulaire d’une maîtrise en sociologie.
Après avoir étudié l’administration et la gestion des entreprises à Paris, il entame une carrière diplomatique, devient professeur de Lettres puis se tourne vers le journalisme. Il collabore notamment à Bingo et au Monde diplomatique et fonde le magazine La vie africaine.
Depuis 1968, il exerce une fonction internationale à l’Unesco comme chargé d’information pour l’Afrique.
Romancier à part entière, il publie peu (Trois romans et un recueil de nouvelles), s’attachant à peaufiner l’écriture de ses textes.
Les trois romans : Un piège sans fin en 1960, Le Chant du lac qui a obtenu le Grand Prix de littérature d’Afrique Noire en 1966, et l’Initié en 1979 ont en commun d’analyser les relations ambiguës et difficiles de l’homme africain aux prises avec la tradition et le monde moderne.
Dominique Gallet a rencontré Olympe Bhêly-Quénum à Ouidah pendant des cérémonies traditionnelles en son honneur, puis à Uzès, où il vit aujourd’hui.